"Deborah" se enamoró perdidamente cuando conoció a su leñador español en un sitio web de citas en medio de la pandemia del COVID-19. Él tenía 66 años, era medio atractivo y se parecía muchísimo al esposo difunto de Deborah —quien había fallecido solo meses antes de que la pandemia comenzara.

"Extrañaba no tenerlo aquí para hablar, usted sabe, sobre lo que estaba ocurriendo en el mundo y todo", dijo Deborah. "Así que, alguien me sugirió explorar conexiones mediante un servicio de citas en línea…y las fotografías de este hombre aparecieron y él, usted sabe, no era un George Clooney ni alguien guapísimo —de hecho, él tenía un parecido a mi esposo".

Para Deborah, quien estaba a finales de sus 60s y buscaba comenzar de nuevo luego de la pérdida de su esposo, esto fue la tormenta perfecta.

En este video, Deborah habla con la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) sobre su experiencia siendo el objetivo de una estafa romántica en línea y les ofrece consejos a otros que puedan ser objetivos.

El aumento en estafas románticas

La soledad —especialmente durante periodos de aislamiento por el COVID-19— y el desarrollo de tecnologías nuevas han contribuido al aumento continuo de estafas románticas. El número de adultos mayores acudiendo a la internet para citas se ha duplicado a través de los últimos tres años y 12% de aquellos entre las edades de 55-64 reportan utilizar aplicaciones móviles para citas. Mientras cada vez más estadounidenses acceden las redes para encontrar el amor, estafadores siguen sus pasos.

Según se informa, adultos mayores perdieron casi $139 millones en estafas románticas en 2020.

Se informa que el total de pérdidas por estafas románticas fueron más altas que cualquier otro tipo de estafa denunciada a la Comisión Federal de Comercio en 2020. En 2020, personas reportaron perder $304 millones por estafas románticas —cifra nueve veces más alta a la de cinco años atrás.

Y aunque las estafas de citas pueden ocurrirles a personas de todas las edades, estas son especialmente arriesgadas para adultos mayores. Las estafas románticas son de más alto riesgo para personas en el grupo entre las edades 55-64. Según se informa, adultos mayores perdieron casi $139 millones en estafas románticas en 2020. (FTC 2020 - 2021 Protecting Older Consumers Report, en inglés).

Transferencias bancarias y pagos enviados en conexión con estafas románticas constituyeron casi $31 millones en 2020, con adultos mayores representando aproximadamente un tercio de los dólares perdidos. Según se informa, estafadores románticos tomaron un total de $12 millones adicionales en criptomonedas de adultos mayores.

Cómo HSI combate las estafas románticas

Muchas de estas estafas románticas se originan en el oeste de África, predominantemente Nigeria y Ghana. Organizaciones criminales utilizan aplicaciones de citas legítimas para defraudar a personas que están buscando el amor. Los estafadores se dirigen estratégicamente contra adultos de edad avanzada recientemente enviudados o divorciados debido a sus vulnerabilidades y acceso a dinero en efectivo.

Con el fin de combatir organizaciones criminales involucradas en estafas románticas, HSI trabaja estrechamente con otras agencias del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), tales como el Servicio Secreto de EE. UU., la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., la Oficina del Inspector General del DHS y la Oficina para los Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS, como también la Oficina Federal de Investigaciones, el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. y el Servicio de Impuestos Internos. Al operar en Estados Unidos, las organizaciones criminales transnacionales (TCOs, por sus siglas en inglés) presentan retos multijurisdiccionales significativos para el orden público estadounidense. Para combatir esto, HSI y agencias socias han trabajado con el Departamento de Justicia para producir un esfuerzo policial y de enjuiciamiento coordinado. Este esfuerzo involucra a la policía trabajando en conjunto con fiscales, nuestros socios del orden público extranjeros y la industria financiera. Esta colaboración ha conducido a un esfuerzo del orden público más cooperativo que eventualmente conducirá a la desestabilización y desarticulación de las TCOs que victimizan a nuestros ciudadanos mayores.

Consejos para evitar perder dinero por una estafa romántica

• Protéjase a sí mismo y a sus seres queridos mayores al crear conciencia. Aunque esto puede ser un tema incómodo, asegúrese de que usted, su familia y sus amigos están familiarizados con las estafas románticas. Mientras más sepa sobre estas estafas, mejor preparado estará para prevenir convertirse en una víctima.
• Esté pendiente de sus seres queridos mayores. Estafadores buscan dirigirse contra aquellos viviendo solos o sufriendo la pérdida de una pareja, ya que ellos son más vulnerables.
• Límite lo que comparte en línea. Estafadores pueden utilizar detalles compartidos en redes sociales y sitios de citas para conocerlo y dirigirse mejor contra usted.
• Investigue usted mismo. Busque la foto y el perfil del individuo utilizando sitios de búsqueda en línea para ver si la imagen, nombre u otros detalles han sido utilizados en otras partes.
• Vaya despacio y haga muchas preguntas. No permita que el individuo lo apresure a dejar el servicio de citas o red social para comunicarse directamente.
• No ignore sus instintos. Si el individuo suena demasiado bueno para ser cierto, hable con alguien de confianza.
• No comparta demasiada información personal. Solicitudes para compartir fotos inapropiadas o información financiera pueden ser utilizadas luego para extorsionarlo.
• Desconfíe si no se han conocido en persona. Si el individuo promete conocerse en persona, pero encuentra excusas para cancelar consistentemente, desconfíe.
• No envíe dinero. Nunca le envíe dinero a alguien con quien sólo se ha comunicado en línea o por teléfono.

¿Cree que ha sido estafado?

• Deje de comunicarse con el individuo inmediatamente.
• Hable con alguien de confianza y describa lo que está ocurriendo.
• Denuncie el incidente a la policía local.
• Presente una denuncia de fraude ante la Comisión Federal de Comercio.