Empresa Asplundh Tree Experts Co. multada en acuerdo de pago civil más grande jamás recaudado por ICE
FILADELFIA — Una investigación de seis años por parte de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) en Filadelfia condujo al acuerdo de pago civil más grande jamás recaudado por ICE.
Asplundh Tree Experts Co., una de las empresas privadas más grandes en los Estados Unidos, con sede en Willow Grove, Pensilvania, (“Asplundh”), se declaró culpable hoy de emplear a extranjeros ilegalmente, en conexión con un esquema en el cual los más altos niveles de la gerencia de Asplundh intencionalmente se hicieron los ciegos mientras gerentes en los niveles más bajos contrataban y recontrataban a empleados que ellos sabían eran inelegibles para trabajar en los Estados Unidos.
Tras la audiencia de declaración de culpabilidad de hoy, se le ordenó a Asplundh pagar $80 millones en un fallo de decomiso y se le exigió atenerse a un acuerdo de cumplimiento administrativo estipulado por HSI Filadelfia. De conformidad con un acuerdo de resolución civil, Asplundh también pagará unos $15 millones adicionales para satisfacer reclamos civiles originados a raíz de su incumplimiento de leyes migratorias.
La recuperación de $95 millones de dólares, incluyendo la resolución de decomiso de $80 millones de dólares y $15 millones en pagos civiles, representa el pago más grande jamás recaudado en un caso de inmigración.
“El fallo de hoy marca la conclusión de una larga investigación por parte de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE sobre violaciones de contratación cometidas por los más altos funcionarios de la organización de Asplundh”, dijo el director interino de ICE Thomas Homan. “El fallo de hoy envía un mensaje poderoso y claro a empleadores que planean contratar y emplear a una fuerza laboral de inmigrantes indocumentados: los encontraremos y los haremos rendir cuentas. Violadores que manipulan las leyes de contratación son un factor de atracción para la inmigración ilegal y continuaremos trabajando para remover este imán”.
Según documentos del tribunal, desde 2010 hasta diciembre de 2014, Asplundh, una empresa líder en la industria de despeje de maleza y árboles para la instalación de postes de luz y conductos de gas, contrató y recontrató a empleados en muchas regiones de los Estados Unidos, aceptando documentos de identificación que ésta sabía que eran falsos y fraudulentos. Una auditoría e investigación de seis años por parte de HSI reveló que la compañía descentralizó sus contrataciones para que patrocinadores (los más altos niveles de la gerencia) pudiesen intencionalmente hacerse los ciegos mientras supervisores y capataces (supervisores de segundo y tercer nivel) contrataban trabajadores inelegibles, incluyendo extranjeros no autorizados, en el campo. Las contrataciones se realizaban por recomendaciones orales en lugar de un proceso sistemático de solicitud de empleo.
El modelo descentralizado perpetuaba tácitamente prácticas de contratación fraudulentas que, a su vez, maximizaban la productividad y ganancias. Con una fuerza laboral motivada, incluyendo extranjeros no autorizados dispuestos a mudarse y responder a eventos relacionados con el tiempo alrededor del país, Asplundh tenía equipos que eran fáciles de movilizar que le permitía dominar el mercado. Asplundh les proporcionó a gerentes todos los incentivos para que evadieran leyes de inmigración.
“Nuestros socios en la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del Servicio de Inmigración y Control Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) deben ser felicitados por su trabajo en esta larga auditoría e investigación, abarcando seis años”, dijo el fiscal federal interino Louis D. Lappen. “El acuerdo de pago y acuerdo de cumplimiento de hoy dejan claro que las empresas deben seguir las reglas y tratar a todos justamente”.
Investigaciones de controles migratorios en lugares de trabajo usualmente involucran violaciones de otros estatutos penales por empleadores y abusos rampantes. Dichos casos usualmente revelan violaciones adicionales tales como contrabando de indocumentados, albergue de indocumentados, fraude de documentos, lavado de dinero o explotación de trabajadores. ICE también investiga empleadores que utilizan la fuerza, amenazas o coacción –por ejemplo, amenazar a trabajadores con deportación– para evitar que trabajadores extranjeros no autorizados denuncien sueldos inferiores o condiciones de trabajo peligrosas.
Al descubrir dichas violaciones, ICE puede enviar un fuerte mensaje disuasivo a otros empleadores que contraten a trabajadores no autorizados a sabiendas.
ICE también trabaja con el sector privado para educar a empleadores sobre sus responsabilidades para contratar a trabajadores autorizados solamente y cómo verificar correctamente elegibilidad de empleo. El programa Acuerdo Mutuo entre el Gobierno y Empleadores (IMAGE, por sus siglas en inglés) ayuda a empleadores en industrias objetivo a desarrollar una fuerza laboral más segura y estable. El programa también incluye concientización sobre documentos fraudulentos mediante educación y capacitación.
Empresas interesadas en más información sobre el programa IMAGE pueden visitar ICE.gov/image (en inglés).
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